اكتئاب الأطفال يختلف عن الاكتئاب الطبيعي والعواطف اليومية التي تحدث أثناء نمو الطفل، لمجرد أن الطفل يبدو حزينًا لا يعني بالضرورة أنه يعاني من اكتئاب كبير، إذا أصبح الحزن مستمرًا أو يتعارض مع الأنشطة الاجتماعية العادية أو المصالح أو العمل المدرسي، أو الحياة الأسرية، فقد يشير ذلك إلى أنه مصاب بمرض اكتئابي. ضع في اعتبارك أنه على الرغم من أن الاكتئاب مرض خطير، إلا أنه مرض قابل للعلاج.
وأعراض الاكتئاب لدى الأطفال تختلف، وغالبًا ما يتم تشخيصه وعدم علاجه لأنه يتم اعتباره كتغيرات عاطفية ونفسية طبيعية تحدث أثناء النمو. وركزت الدراسات الطبية المبكرة على الاكتئاب، حيث ثبتت الحالة المزاجية للطفل المكتئب من خلال التصرف أو السلوك الغاضب، بينما يحدث هذا، خاصةً في الأطفال الأصغر سناً، فإن العديد من الأطفال يظهرون الحزن أو الحالة المزاجية المنخفضة مثل البالغين المصابون بالاكتئاب، وتدور الأعراض الرئيسية للاكتئاب حول الحزن والشعور باليأس وتغيير الحالة المزاجية.
أعراض اكتئاب الأطفال
علامات وأعراض الاكتئاب لدى الأطفال تشمل:
- التهيج أو الغضب
- مشاعر مستمرة من الحزن واليأس
- الانسحاب الاجتماعي
- زيادة الحساسية للرفض
- التغييرات في الشهية إما زيادة أو نقصان
- التغييرات في النوم الأرق أو النوم الزائد
- نوبات الغضب أو البكاء
- صعوبة في التركيز
- التعب وانخفاض الطاقة
- الشكاوى الجسدية (مثل آلام المعدة والصداع) التي لا تستجيب للعلاج
- انخفاض القدرة على العمل أثناء الأحداث والأنشطة في المنزل أو مع الأصدقاء في المدرسة والأنشطة اللامنهجية وفي الهوايات أو الاهتمامات الأخرى
- مشاعر العدم أو الذنب
- ضعف التفكير أو التركيز
- أفكار الموت أو الانتحار
ليس كل الأطفال لديهم كل هذه الأعراض. في الواقع سيعرض معظم الأعراض المختلفة في أوقات مختلفة وفي إعدادات مختلفة. وعلى الرغم من أن بعض الأطفال قد يستمرون في العمل بشكل جيد في بيئات منظمة، فإن معظم الأطفال الذين يعانون من اكتئاب كبير سيعانون من تغير ملحوظ في الأنشطة الاجتماعية أو فقدان الاهتمام بالمدرسة وضعف الأداء الأكاديمي أو تغيير في المظهر. وقد يبدأ الأطفال أيضًا في تعاطي المخدرات أو الكحول، خاصة إذا كانوا فوق سن 12 عامًا.
وعلى الرغم من أن الأطفال الصغار نادرًا نسبيًا ما يحاولون الانتحار في سن أقل من 12 عامًا، إلا أنهم عندما يحاولون ذلك، فقد يفعلون ذلك باندفاع عندما يشعرون بالغضب. والفتيات أكثر عرضة لمحاولة الانتحار، ولكن من المرجح أن يقتل الصبيان أنفسهم عندما يقومون بمحاولة الأمر. والأطفال الذين لديهم تاريخ عائلي من العنف أو تعاطي الكحول أو الإيذاء الجسدي أو الجنسي هم أكثر عرضة للانتحار، وكذلك أولئك الذين يعانون من أعراض الاكتئاب.
الأطفال المعرضون للإصابة بالإكتئاب
ما يصل إلى 3 ٪ من الأطفال و 8 ٪ من المراهقين يعانون من الاكتئاب، الاكتئاب أكثر شيوعًا بشكل ملحوظ في الأولاد دون سن العاشرة، ولكن بحلول سن 16 تكون الفتيات أكثر تعرضًا للاكتئاب.
ويعد الاضطراب الثنائي القطب أكثر شيوعًا بين المراهقين منه في الأطفال الصغار، يمكن أن يكون الاضطراب الثنائي القطب عند الأطفال أكثر حدة منه في المراهقين. وقد يحدث أيضًا أو يكون مخفيًا، اضطراب فرط النشاط الناتج عن نقص الانتباه (ADHD) أو اضطراب الوسواس القهري أو اضطراب السلوك.
أسباب اكتئاب الأطفال
كما هو الحال في البالغين، يمكن أن يحدث الاكتئاب عند الأطفال بسبب أي مجموعة من العوامل التي تتعلق بالصحة البدنية وأحداث الحياة وتاريخ الأسرة والبيئة والضعف الوراثي والاضطرابات الكيميائية الحيوية، الاكتئاب ليس مزاجًا عابرًا، كما أنه ليس حالة ستزول دون علاج مناسب.
الوقاية من اكتئاب الأطفال
الأطفال الذين لديهم تاريخ عائلي من الاكتئاب هم أكثر عرضة لخطر الاكتئاب بأنفسهم، الأطفال الذين لديهم آباء يعانون من الاكتئاب يميلون إلى تطوير أول حلقة من الاكتئاب لديهم قبل الأطفال الذين لا يعاني آباؤهم. والأطفال من الأسر الفوضوية أو المتصارعة أو الأطفال والشباب الذين يتعاطون مواد مثل الكحول والمخدرات، هم أيضًا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب.
تشخيص اكتئاب الأطفال
وإذا استمرت أعراض الاكتئاب لدى طفلك لمدة أسبوعين على الأقل، فيجب عليك تحديد موعد لزيارة طبيبه للتأكد من عدم وجود أسباب جسدية للأعراض والتأكد من أن طفلك يتلقى العلاج المناسب، يُنصح بالتشاور مع أخصائي رعاية الصحة العقلية المتخصص في الأطفال، ضع في اعتبارك أن طبيب الأطفال قد يطلب التحدث مع طفلك وحده.
ويجب أن يشمل تقييم الصحة العقلية مقابلات معك (الوالد أو مقدم الرعاية الرئيسي) وطفلك وأي اختبارات نفسية إضافية ضرورية. ويمكن أن تكون المعلومات الواردة من المعلمين والأصدقاء وزملاء الدراسة مفيدة لإظهار أن هذه الأعراض متسقة أثناء الأنشطة المختلفة لطفلك وتغيير ملحوظ عن السلوك السابق.
ولا توجد اختبارات محددة طبية أو نفسية يمكن أن تظهر بوضوح الاكتئاب، ولكن أدوات مثل الاستبيانات (لكل من الطفل والآباء والأمهات) جنبا إلى جنب مع المعلومات الشخصية، يمكن أن تكون مفيدة للغاية في المساعدة في تشخيص الاكتئاب لدى الأطفال. وفي بعض الأحيان، يمكن أن تكشف جلسات العلاج والاستبيانات عن مخاوف أخرى تسهم في الاكتئاب مثل اضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة واضطراب السلوك والوسواس القهري.
ويبدأ بعض أطباء الأطفال في استخدام شاشات الصحة العقلية في زيارة المتابعة للطفل بداية من سن الحادية عشر وفي كل عام بعد ذلك.
علاج اكتئاب الأطفال
وخيارات العلاج للأطفال المصابين بالاكتئاب تشبه تلك الخاصة بالبالغين، بما في ذلك العلاج النفسي (المشورة) والأدوية. ويختلف الدور الذي تلعبه الأسرة وبيئة الطفل في عملية العلاج عن دور البالغين، فقد يقترح طبيب طفلك العلاج النفسي أولاً، ويعتبر الدواء المضاد للاكتئاب كخيار إضافي إذا لم يكن هناك تحسن كبير، تشير أفضل الدراسات حتى الآن إلى أن الجمع بين العلاج النفسي والدواء يكون أكثر فاعلية في علاج الاكتئاب.
وتشير الدراسات إلى أن العلاجات المضادة للاكتئاب فعالة في علاج الاكتئاب لدى الأطفال والمراهقين، ويتم التعرف رسميا على الدواء من قبل إدارة الأغذية والعقاقير لعلاج الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 8 إلى 18 مع الاكتئاب، ويمكن اختيار أدوية أخرى إذا كانت هناك أمراض أخرى تساهم في الاكتئاب.
علاج الأطفال المصابين باضطراب ثنائي القطب
يعالج الأطفال المصابون بـ اضطراب ثنائي القطب عادة بالعلاج النفسي ومزيج من الأدوية، وعادة ما يكون مضادات الاكتئاب ومثبت المزاج.
يجب استخدام مضادات الاكتئاب بحذر، لأنها يمكن أن تؤدي إلى نوبات من الهوس أو السلوك المفرط في الأطفال الذين يعانون من الاضطراب الثنائي القطب. ويجب أن تكون إدارة دواء الطفل جزءًا من خطة الرعاية الشاملة التي تشمل العلاج ومواعيد الرعاية الأولية الروتينية.
وتحذر إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) من أن الأدوية المضادة للاكتئاب قد تزيد من خطر التفكير والسلوك الانتحاري لدى الأطفال والمراهقين المصابين بالاكتئاب وغيره من الاضطرابات النفسية. وإذا كانت لديك أسئلة أو مخاوف، ناقشها مع مقدم الرعاية الصحية الخاص بك. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم وضع طفلك على هذه الأدوية، فلا يزال من المهم للغاية الاستمرار في المتابعة عن كثب مع الطبيب والمعالج.
ولقد وجدت الدراسات أن الاكتئاب لأول مرة يحدث عند الأطفال في سن أصغر من السابق، كما هو الحال في البالغين، قد يحدث الاكتئاب مرة أخرى في وقت لاحق في الحياة، غالباً ما يحدث الاكتئاب في نفس الوقت الذي تحدث فيه الأمراض الجسدية الأخرى. ولأن الدراسات أظهرت أن الاكتئاب قد يسبق المرض العقلي الأكثر خطورة في وقت لاحق من الحياة، فإن التشخيص والعلاج المبكر والمراقبة الدقيقة أمران حاسمان.
وبصفتك أحد الوالدين، يكون من السهل أحيانًا إنكار أن طفلك يعاني من الاكتئاب، قد تؤجل طلب المساعدة من أخصائي الرعاية الصحية العقلية بسبب الوصمات الاجتماعية المرتبطة بالمرض العقلي. ومن المهم جدًا لك أن تفهم الاكتئاب وتدرك أهمية العلاج حتى يتسنى لطفلك أن يستمر في النمو جسديًا وعاطفيًا بطريقة صحية، ومن المهم أيضًا السعي للحصول على التعليم حول الآثار المستقبلية التي قد يحدثها الاكتئاب لطفلك خلال فترة المراهقة والبلوغ.
العلامات التحذيرية لـ اكتئاب الأطفال
ويجب أن يكون الآباء متيقظين بشكل خاص للعلامات التي قد تشير إلى أن أطفالهم معرضون لخطر الانتحار.
وعلامات التحذير من السلوك الانتحاري عند الأطفال تشمل:
- العديد من أعراض الاكتئاب (التغيرات في الأكل والنوم والأنشطة)
- العزلة الاجتماعية، بما في ذلك العزلة عن الأسرة
- تحدث عن الانتحار أو اليأس أو العجز
- زيادة التمثيل التدريجي للسلوكيات غير المرغوب فيها (جنسية وسلوكية)
- زيادة السلوكيات المخاطرة
- الحوادث المتكررة
- تعاطي المخدرات
- التركيز على الموضوعات المتعلقة بالهوس والسلبية
- التحدث عن الموت
- زيادة البكاء أو تقليل التعبير العاطفي
- التخلي عن الممتلكات